Il Tempio del Cielo di Pechino
Il Tempio del Cielo è il più grande tempio sacrificale esistente in Cina al giorno d’oggi. Leggi qui il pdf dell’articolo
Durante il regno delle dinastie Ming e Qing, era il luogo dei sacrifici imperiali al Imperatore del Cielo Tian Di. Fu qui che l’imperatore conduceva i sacrifici elaborati e più elevati indirizzati al “Supremo Sovrano dell’Universo” il giorno del solstizio d’inverno.
La costruzione del Tempio del Cielo iniziò nell’anno 1406 durante il regno dell’imperatore Ming Yongle. Ci vollero 14 anni per completarlo. Successivamente fu ampliato sotto gli imperatori Qing Qianlong (1736-1796) e Jiaqing (1796-1820). L’area del Tempio del Cielo è più del doppio di quella del Palazzo Imperiale. Le tre strutture principali utilizzate nei sacrifici sono circolari, corrispondenti alla presunta forma del Cielo che secondo la tradizione cinese è rotondo. I tetti di tegole smaltate degli edifici sono blu scuro e le piattaforme costruite con lastre di marmo bianco. Ciascuna delle tre piattaforme consiste di tre livelli, per un totale di nove livelli: nove nella cosmologia cinese rappresenta il Cielo. Il numero e la forma di ogni singola lastra utilizzata nelle piattaforme è fondato sui principi cosmologici cinesi.
Originariamente il Tempio del Cielo aveva una sola porta principale, che si affacciava a ovest, ma dopo che fu destinato a parco pubblico nel 1949, furono aperte anche entrate sui lati settentrionale, meridionale e orientale. Il Ponte dei passi del cinabro (Danbiqiao), una passerella di pietra lunga 360 metri, collega le principali strutture architettoniche del tempio: la Sala della Preghiera per un Buon Anno (Qiniandian) a nord e la Sala della Volta Celeste Imperiale ( Huanqiongyu) e l’Altare del Cielo (Huanqiu) a sud.
La sezione del muro che racchiude l’estremità meridionale del terreno del tempio è quadrata, mentre quella all’estremità settentrionale è semicircolare, basata sull’antica nozione secondo cui la Terra è quadrata e il Cielo rotondo. Antichi alberi di cipresso circondano gli edifici, creando un’atmosfera spirituale. Il Tempio del Cielo ha due pareti con sezioni interne ed esterne, interne riservate a importanti strutture sacrificali e l’esterno occupato da edifici ausiliari.
Tre giorni prima che i sacrifici dovessero essere condotti, l’imperatore si recava al tempio per eseguire i riti preliminari. Trascorreva la notte a digiunare nella Sala dell’Astinenza, direttamente ad est del Ponte dei Cinabro. Questa sala quadrata è circondata da un fossato e un alto muro. A parte la sala principale, la zona notte, la sala degli orologi e il campanile, c’è un piccolo padiglione in pietra con una statua di bronzo. La statua ha una targa inscritta con “Regole del digiuno” per ricordare all’imperatore il suo compito. La leggenda sostiene che la statua è modellata su un ufficiale della Dinastia Tang che una volta era stato così audace da indicare le colpe dell’imperatore.
Il Tempio del Cielo aveva anche un conservatorio di musica divina per addestrare i musicisti per i rituali e una camera di sacrificio dove gli animali erano preparati per il sacrificio.
All’estremità nord del ponte dei passi del cinabro si attraversa la porta di preghiera per un anno buono e si arriva n un grande cortile quadrato, al centro del quale si trova una piattaforma circolare in marmo di tre livelli con gradini che portano su quattro lati. Una pietra bianca riccamente scolpita lega ogni ringhiera. Sia le ringhiere che le grandi lastre piatte che separano ciascuna delle scale sono scolpite con draghi, fenici e volute di nuvole che descrivono l’ascesa del drago e della fenice. Nel centro della piattaforma si trova quello che è forse uno dei migliori esempi di architettura cinese in legno, la Sala della preghiera per un buon anno. Fu costruito per la prima volta nel 1420 e ricostruito secondo il piano originale nel 1890, dopo essere stato colpito da un fulmine.
La sala circolare di preghiera per un buon anno ha un tetto a tre piani di piastrelle smaltate azzurre-blu. Il vertice, a circa 38 metri da terra, è coronato da un ornamento sferico dorato. I pilastri e le staffe del tetto della sala, di 30 metri di diametro, sono supportati senza chiodi ma solo ad incastri. Dei suoi 28 pilastri, i quattro al centro – i cosiddetti Pilastri del pozzo del drago – sono alti 19,2 metri. Gli altri pilastri, di legno nanmu, sono disposti in base ai 12 mesi e ai 12 periodi in cui il giorno è diviso. Ogni pilastro è un enorme tronco di albero.
Situato al centro del pavimento lastricato c’è una pietra di marmo venato rotondo con un modello di un drago e una fenice. La sala non ha pareti reali, solo porte a telaio. Due volte all’anno l’imperatore veniva in questa sala per celebrare i riti più dell’impero. Il quindicesimo giorno del primo mese lunare, sacrificava per garantire un abbondante raccolto di grano. Al solstizio d’inverno, esprimeva la sua gratitudine per le benedizioni del Cielo.
La Sala della Volta Celeste Imperiale all’estremità meridionale del Ponte del Cinabro fungeva da sede per la tavola spirituale del Supremo Sovrano dell’Universo (Huangtian Shangdi). Quando le cerimonie venivano condotte, la tavoletta era trasferita all’Altare del Cielo, situato direttamente a sud della Sala della Volta Celeste Imperiale. Durante i sacrifici, l’adorazione era offerta al Supremo Sovrano dell’Universo. Durante i periodi di siccità, venivano offerte preghiere per la pioggia. La Sala della volta celeste imperiale ha un’altezza di 19,5 metri e un diametro di 15,6 metri. Fu costruito per la prima volta nel 1530 e restaurata nel 1752. L’interno conserva la sua splendida decorazione originale. Intorno alla sala c’è un muro circolare costruito con mattoni ben aderenti. Un cancello si apre a sud, conducendo all’Altare del Cielo.
L’Altare del Cielo è costituito da tre livelli concentrici di marmo verde e bianco, la circonferenza è circondata di una balaustra in marmo bianco. La superficie della piattaforma, le scale e le ringhiere sono costituite da lastre di pietra in multipli di nove. Quest numero è tratto dall’antica credenza cinese secondo cui nove era il simbolo numerico di Yang e simboleggiava il Cielo. La piattaforma superiore ha 33,3 metri di diametro e ha una pietra circolare al centro, considerata il luogo più sacro dell’impero cinese. Il primo anello di pietre intorno a questa pietra consiste di nove lastre, il secondo anello di 18, il terzo di 27 e avanti fino a raggiungere la nona e la più esterna fila che consiste di 81 lastre. Come il livello superiore, i livelli centrale e inferiore sono composti ciascuno da nove anelli concentrici di lastre che di nuovo disposti in multipli di nove. Ogni livello ha quattro ingressi – uno per ciascuna delle quattro direzioni – e le scale in questi punti hanno ciascuna nove gradini. A sud-est dell’altare si trova un braciere di piastrelle smaltate usato per bruciare offerte di seta, e a sud-ovest c’è una “piattaforma lanterna segnaletica”. Quando nei giorni del solstizio d’inverno si accendevano questi fuochi prima dell’alba,dovevano dare una particolare atmosfera alla scena.
La costruzione dell’Altare del Cielo fu iniziata nel 1530. Fu ricostruito una volta nel 1749. Poiché i sacrifici si praticavano per venerare l’Imperatore del Cielo, si pensò che fosse meglio lasciare la struttura aperta al cielo. Poiché il cerchio simboleggia il Cielo, la piattaforma è rotonda. L’altare è circondato da due serie di mura; il muro quadrato esterno che simboleggia la Terra e il muro rotondo interno che simboleggia il Cielo.
Una persona in piedi al centro dell’altare che parla sottovoce sentirà l’eco della propria voce. Gli altri sulla piattaforma non lo sentiranno perché il suono echeggia dalla balaustra circostante e ritorna direttamente al centro del cerchio. Inoltre, se ci si trova sulla prima lastra di pietra nella parte inferiore della scala che conduce alla porta d’ingresso meridionale della Sala della Volta Celeste Imperiale e si batte o si grida ad alta voce, viene prodotto un singolo eco; stando sulla seconda lastra, viene prodotto un doppio eco; e sul terzo si può sentire un triplo eco. Inoltre, nello stesso cortile, se due persone si trovano all’estremità orientale e ad ovest del muro circolare e parlano sottovoce, il suono verrà spinto intorno alla persona sul lato opposto.
Altri oggetti di interesse nel Tempio del Cielo sono il braciere di incenso in bronzo decorato con gli Otto Diagrammi e il treppiede di bronzo (ding) di fronte alla Sala di Preghiera per un Buon Anno, la Sala del Paradiso Imperiale (Huangqiandian), la Divina Cucina e i Settantadue Corridoi, così come il nodoso Cipresso del Nove-Drago, i cipressi intrecciati, le robinie e i Sette meteoriti.
La visita al Tempio del Cielo è certamente uno delle esperienze più suggestive che ricordo di aver effettuato in Cina.
L’ho visto per la prima volta 35 anni or sono, nella Pechino apparentemente disabitata dei primi anni ’80 senza traffico, senza suoni, col cielo limpido!
L’ho rivista durante la mia ultima visita a Pechino quando ho avuto all’uscita del Tempio del Cielo un’esperienza indimenticabile: due anziani cinesi stavano conducendo una gara di calligrafia tracciando sul pavimento di pietra dei bellissimi, splendidi ideogrammi di passi di poesia cinese che realizzavano dopo aver intinto i loro lunghi pennelli in secchi pieni di acqua.
La traccia degli ideogrammi rimaneva visibile per pochi minuti prima che l’acqua evaporasse ed i due anziani si divertivano a commentare le frasi appena scritte valutando lo stile e l’armonia del senso che si mescolava con quella dei tratti.
Non esiste nulla di simile nei nostri paesi: ho ancora negli occhi il luccichio dei loro occhi estasiati in questo gioco che univa il gusto del tratto calligrafico, la perfezione dei gesti della mano, il senso, la poesia. l’emozione della traccia di ogni singolo ideogramma.
Ho avuto la certezza che il meglio della cultura e civiltà cinesi si stesse dispiegando proprio sotto i miei occhi in questa affascinante gara fatta dei gesti semplici che tracciavano caratteri che proprio nella loro evanescenza tramandavano il senso della vita attraverso i segni di una tradizione millenaria che si confrontavano davanti ai miei occhi con l’inizio del III millennio!
